Qui était le Roi Arthur ?

Le roi Arthur, également appelé Arthur de Pendragon, est le personnage central d’une tradition britannique légendaire, racontée dans de nombreux romans médiévaux (connus sous le nom de « Matter of Britain »). Il occupe une place centrale dans les différentes traditions littéraires européennes, notamment anglaise et française.

Il s’agit d’un personnage fictif, issu de la tradition celtique, autour duquel s’articulent de nombreux mythes, légendes et récits ultérieurs. Différentes théories ont également été développées autour du fait qu’il aurait pu être une personne réelle au début du Moyen Âge.

En général, le roi Arthur est conçu comme le monarque idéal, juste et dur, en temps de paix comme en temps de guerre. La légende veut qu’il ait été choisi par des forces surnaturelles pour gouverner. Sa mort est aux mains de son propre fils.

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Origine de la légende du roi Arthur

Il n’existe aucun témoignage archéologique fiable qui permette de savoir comment est née la légende d’Arthur. Elle apparaît au contraire dans de nombreux textes anciens de nature plus ou moins littéraire.

L’un d’eux est Historia Regnum Britanniae (« Histoire des rois britanniques », vers 1130) de Godfrey de Monmouth.

Il s’agit d’une chronique pseudo-historique des rois de Grande-Bretagne dans laquelle le roi Arthur est mentionné.

Il apparaît également dans deux textes antérieurs : Historia Brittonum (« Histoire des Britanniques », vers 833), d’un ecclésiastique gallois présumé nommé Nennius, et Annales Cambriae (« Annales du Pays de Galles », au 10e siècle).

Selon ces sources, le roi Arthur était un seigneur de guerre romain-britannique qui a dirigé la défense de la Grande-Bretagne contre les envahisseurs saxons au début du VIe siècle.

Cependant, il existe d’autres théories concernant son origine. Par exemple, il est apparenté à un militaire romain nommé Lucius Artorius Castus qui a vécu au IIe siècle. Il est également similaire au monarque Athrwys ap Meurig qui a régné au 6ème siècle à Glamorgan et Gwent dans le sud du Pays de Galles.

Résumé de l’histoire du roi Arthur

Le roi Arthur a été couronné lorsqu’il a réussi à retirer l’épée de la pierre.
La légende du roi Arthur peut se résumer en trois cycles :

L’épée dans la pierre

Le roi Uther était amoureux d’Ingraine, épouse de son ennemi, le duc de Cornouailles. Il établit un pacte avec le sorcier Merlin dans lequel le magicien lui accorde l’amour de la duchesse, en échange du premier enfant qu’il aura avec elle, qui sera élevé pour accomplir son destin : être le roi de toute la Grande-Bretagne. Le jeune homme a été élevé dans l’ignorance de son sang bleu, alors que le roi Uther était mourant et que de nombreux nobles se disputaient le trône. Pour l’obtenir, ils ont dû retirer une épée enfouie au cœur d’une pierre, si bien que, année après année, les chevaliers les plus forts ont essayé sans succès. Jusqu’à ce que le jeune Arthur, âgé d’à peine 15 ans, l’enlève presque sans effort, révélant ainsi son destin.

Le Saint Graal

Le règne d’Arthur était si juste que beaucoup voulaient le servir à la cour. C’est pourquoi il s’est doté d’une table ronde où s’asseyaient ses 150 meilleurs chevaliers, un par un à son service et conseillés par la sagesse immortelle de Merlin. Une fois sa cour établie, le roi Arthur a convoqué ses chevaliers pour qu’ils recherchent le Saint Graal qui avait reçu le sang de Jésus-Christ et qui avait donc des propriétés curatives. Avec elle, il pourrait être guéri d’une maladie ou d’un empoisonnement causé par les intrigues contre lui.

La mort d’Arthur

Le fils d’Arthur et de Morgane, Sir Mordred, complote contre lui et souhaite monter sur le trône. Il accuse la reine Guenièvre et le bras droit d’Arthur, Sir Lancelot, d’avoir commis un adultère et donc de mériter d’être brûlés sur le bûcher pour les pécheurs (les versions diffèrent quant à la véracité des accusations). Les chevaliers de la table ronde prennent alors part au conflit, certains pour Lancelot et d’autres pour le roi Arthur. Le royaume entre dans une guerre civile, qui culmine avec la fuite de Lancelot et la mort de la Reine, d’Arthur et de Sir Mordred, qui s’entretuent.